국민의힘-국민의당, 합당 논의 시작한다…해결 과제는

양측 '빠른 합당'에 한 목소리

내주 공관위 구성과 함께 실무 논의 본격화할 듯

'국민의힘' 당명으로 합치는 '흡수 합당' 형식

6월 지선 앞두고 '공천권' 정리가 관건

윤석열 대통령 당선인이 14일 오전 서울 종로구 통의동 금감원 연수원에 마련된 당선인 집무실에서 인수위원회 차담회를 하고 있다. 왼쪽은 안철수 인수위원장 ⓒ국회사진취재단

윤석열 대통령 당선인이 안철수 국민의당 대표를 대통령직인수위원회 위원장으로 임명하면서 국민의힘과 국민의당의 합당 논의에 시동이 걸린 모습이다.

내주부터는 공천관리위원회를 구성하면서 양당의 합당을 위한 실무적인 논의도 본격적으로 시작될 것으로 보인다. 오는 6월 지방선거를 앞두고 있어 공천권 배분이 최대 과제가 될 것이란 관측이다.

안철수 대통령직 인수위원장은 이날 국회에서 연 기자간담회에서 "합당 문제는 우선 사무총장들끼리 만나서 빠른 시간 내 논의를 해서 진행이 될 것"이라고 밝혔다.

윤석열 당선인과 안 위원장은 지난 3일 야권 후보 단일화 공동선언문에서 "정권교체의 힘으로 정치교체, 시대교체가 될 수 있도록 국민의힘과 국민의당 두 당은 선거 후 즉시 합당을 추진하겠다"는 원칙을 세운 바 있다. 이에 따라 대선 직후 합당 논의를 시작하는 셈이다.

국민의힘 김기현 원내대표는 이날 국회에서 기자들과 만나 "합당을 빨리 진행한다는 원칙을 세웠으니 최대한 빨리 진행할 것"이라며 "사무총장이 그 일을 맡을 실무자를 정해서 바로 진행해야 한다"고 밝혔다.

이준석 대표는 이날 최고위원회의에서 합당 실무 논의를 진행할 한기호 사무총장을 재임명했다. 한 의원은 오는 6월 지방선거와 함께 합당 실무 논의를 책임지게 된다.

큰 틀에서 두 당의 합당은 국민의힘 당명을 변경하지 않는 '흡수 합당'의 형식이 될 것으로 보인다. '당명을 바꾸지 않는다'는 것은 합당 주도권을 쥐고 있는 이준석 대표가 최근 각종 인터뷰에서 가장 강조한 사안이다.

그는 지난달 23일 "저는 합당에 대해서는 일관된 이야기를 했다. 당명을 바꾸는 것 외에는 다 열려 있다고 했다"며 "지방선거를 비롯해 앞으로의 선거에서 논란이 반복되는 것을 원하지 않기 때문"이라고 했었다.

관건은 국민의당 몫의 공천권 문제를 어떻게 정리하느냐에 달려 있다. 국민의당 측에선 안 대표가 윤 당선인에 대한 지지 선언을하며 윤 당선이니 '국민통합정부'를 약속한 만큼, 국민의당 출신 인사들이 배려를 받아야 한다고 주장할 수 있다. 합당 과정에서 가장 치열하게 논의되는 '지분' 문제가 불거질 수 있다는 것이다.

이준석 대표는 '경선' 원칙을 고수할 것으로 보인다. 그는 지난달 "국민의당 측의 인사들이 공정하게 합당 이후에도 지방선거에서 경쟁할 수 있는 환경을 만들겠다"며 "조강특위(조직강화특별위원회)나 공천관리위원회에도 국민의당 출신이 배치될 수 있도록 하겠다"고 했다.

한 국민의힘 관계자는 "공천의 공정성이라는 것은 합당 논의와 관계없이 가장 중요한 제1의 원칙이 아니겠느냐"며 "이로 인한 일정 수준의 갈등을 피할 수는 없겠지만, 양보할 수 있는 상황은 아니다"고 말했다.

이 대표는 이날 '잡음 없는 공천'의 중요성을 강조했다. 그는 "지방선거에서의 압도적인 승리로 윤석열 정부를 뒷받침해야 되는 것이 우리의 과제"라며 "잡음 없는 공천을 수행해 내는 것이 무엇보다 중요하다. 다음 주 중으로 공천과 관련해 가이드라인과 함께 공관위 구성까지 하는 게 어떤가 생각한다"고 예고했다.