美 “평화적 시위 보장해야…바이든도 예의주시 중”

中 불필요하게 자극하지 않겠다는 의도 깔려

존 커비 미국 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관이 28일(현지시간) 백악관에서 언론 브리핑을 하고 있다. ⓒ AP/연합뉴스

미국 정부가 중국에서 ‘제로코로나 정책’에 반대하는 시위가 전국적으로 확산되자 “평화적 시위를 할 권리가 보장돼야 한다. 상황을 예의주시하고 있다”며 신중한 입장을 보였다. 시위에 대한 대응이 자칫 미·중 갈등의 새 도화선이 될 수 있는 만큼 당장은 불필요하게 중국 정부를 자극하지 않겠다는 의도가 깔린 것으로 보인다.

존 커비 미 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 28일(현지시간) 언론 브리핑에서 ‘중국인들의 시위에 대한 백악관과 조 바이든 대통령의 메시지는 무엇인가’라는 질문에 대해 “전 세계의 평화적 시위에 대한 우리의 메시지는 ‘사람들이 문제삼는 정책과 법, 명령에 대해 모여서 평화롭게 항의하는 것은 허용돼야 한다’는 일관된 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “우리는 평화적 시위에 대한 권리를 지지한다”고 덧붙였다.

바이든 대통령이 중국 내 시위에 대해 보고를 받고 있는지 묻자 커비 조정관은 “대통령은 이를 모니터링하고 있으며 (중국 내) 시위 활동에 대해 신경을 쓰고 있다“고 답변했다. 바이든 대통령의 직접적인 반응을 묻는 질문에는 “대통령은 세계 곳곳에서 시위하는 사람들을 위해 말하지 않을 것”이라며 “시위하는 사람들은 스스로 자신의 목소리를 내고 있으며 우리가 하는 것은 평화적 시위권리에 대한 분명한 지지”라고 답했다. 이어서 “지금은 중국 국민과 중국 정부가 말해야 할 순간”이라고 강조했다.

백악관 브리핑에 앞서 NSC 대변인 명의로 발표된 성명에 중국 정부를 향해 시위대와 언론인을 구금하는 행위를 중단하라는 명시적인 요청이 포함되지 않았다는 지적에 커비 조정관은 “우리는 이 사안을 면밀히 주시하고 있으며 상황이 어떻게 진행되는지 지켜볼 것”이라며 말을 아꼈다.

커비 조정관은 중국의 ‘제로 코로나 정책’에 대해서는 “우리는 코로나 예방과 치료 측면에서 3년이라는 긴 시간을 보냈으며 우리는 봉쇄를 지지하지 않는다”고 강하게 비판했다. 중국의 봉쇄 정책이 미 경제에 미치는 영향에 대해서는 “코로나19가 여전히 문제가 되는 여러 나라가 있으며 이는 경제활동 능력을 어느 정도 억제하기 때문에 세계 경제에도 영향이 있다”며 “중국은 거대한 경제국가이며 여전히 코로나로 어려움을 겪고 있는 만큼 경제에 분명히 영향이 있다”고 지적했다. 하지만 “중국 내 시위로 인해 지금 당장 공급망에 특별한 영향이 있지는 않다”고 말했다.

백악관이 중국인들의 제로코로나 반대 시위를 지지하면서도 중국 정부를 강하게 비판하지 않는 것은 아직까지 폭력적 시위진압 양상이 드러나지는 않았기 때문으로 해석된다. 더욱이 미·중 정상이 첫 대면 회담을 한 지 2주밖에 안 된 시점에서 중국 정부를 불필요하게 자극하지 않으려는 의도도 엿보인다.

최근 중국에선 고강도 코로나 봉쇄정책에 항의하는 시위가 수도 베이징을 비롯한 전국 곳곳에서 동시다발적으로 발생하고 있다. 시위과정에선 시진핑 중국 국가주석을 향해 하야하라는 구호까지 나왔다. 중국 당국은 시위대를 무차별 연행하, 현장을 취재하던 영국 BBC방송 기자를 무차별 구타하기도 했다.