휴가철 앞두고 코로나19 다시 ‘꿈틀’…방역 완화 차질 우려

7월 셋째 주 확진자 전주 대비 35.8% 증가

방역당국, 방역 완화 조치 시행 예고 ‘불안’

산발적 유행 반복 조짐…치명률 낮아 부담↓

서울 중구보건소 코로나19 선별검사소에서 시민들이 검사를 받고 있다. ⓒ뉴시스

주춤하던 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확진자가 최근 급증하는 것으로 나타났다. 방역 완화 이후 본격적인 여름 휴가철을 맞아 이동량 등이 늘어난 영향이다.

이로 인해 추후 마스크 착용 등 방역 조치 완화에 변수가 생길지 관심이 쏠린다.

26일 중앙방역대책본부에 따르면 7월 셋째 주(7월 16∼22일) 코로나19 확진자는 25만3825명으로 전주 대비 35.8% 증가했다. 주간 일평균 확진자 수는 3만6261명이다. 감염재생산지수는 1.19로 4주 연속 1 이상 유지하고 있다.

일평균 확진자 수는 6월 넷째 주 1만7441명, 7월 첫째 주 2만1856명 7월 둘째 주 2만6705명, 7월 셋째 주 3만6261명으로 꾸준히 증가하는 모습이다.

특히 모든 연령대에서 전주 대비 일평균 발생률이 늘어난 것으로 집계됐다. 이 가운데 60세 이상 확진자 수는 전주 대비 44.0% 큰 폭으로 증가했다. 60세 이상 확진자는 7월 셋째 주에만 6만7845명이 나와 직전주(4만7106명)보다 2만739명이 더 불어났다.

다시 유행이 증가하는 이유는 지난해 예방 접종 및 감염자 면역이 떨어진 점, 지난달 감염취약시설을 제외한 대부분 공간에서 실내 마스크 착용 의무와 확진자 격리 의무가 해제된 점 등 여파로 풀이된다. 또 여름 휴가철 이동량과 대면접촉이 늘어난 영향도 있다.

다만 방역당국이 내달 초중순께 방역 완화 조치 시행을 예고하면서 우려가 커지고 있다. 최근 인플루엔자(독감) 환자 급증으로 ‘멀티데믹(감염병 복합 유행)’ 현실화하는 가운데 병원 등 일부 남아있던 실내마스크 착용 의무가 권고로 전환하기 때문이다.

질병관리청은 이날 코로나19 감염병 등급을 2급에서 4급으로 하향 조정하는 내용을 담은 고시 개정안을 행정 예고했다. 위기단계 조정 로드맵 2단계 실시를 위해서다.

이에 따라 내달 초 혹은 중순부터는 코로나19를 독감과 같은 수준으로 관리하게 된다. 개정안은 내달 3일까지 기관과 단체, 개인의견을 수렴한 후 확정할 방침이다.

코로나19가 제4급 감염병으로 바뀌면 감시체계를 전수감시에서 양성자 중심 표본감시로 전환한다. 확진자 수 집계도 중단한다.

또 2단계 시행으로 병원급 이상 의료기관과 입소형 감염취약시설 등 일부에 남아있던 실내마스크 착용 의무가 사라진다. 마스크 관련 착용 의무를 완전히 해제하는 것이다. 검사비와 치료비도 자부담으로 전환한다.

방역당국에서는 현재 코로나19 상황이 위험하지 않다고 판단했다. 질병청은 당분간 산발적인 유행이 반복되겠지만 치명률은 감소해 질병에 대한 부담은 줄었다고 분석했다.

방대본 역시 코로나19 주간 위험도를 전국, 수도권, 및 비수도권 낮음으로 평가했다. 주간 위험도는 지난 1월15일 이후 27주째 낮음을 유지 중이다.

아울러 방역당국은 방역 완화 조치를 선회하지 않을 것으로 알려졌다. 질병청 관계자는 “앞서 하루 10만명 이상 확진자가 발생했을 때도 일상적인 의료시스템 내에서 대응 가능하다는 판단 하에 방역 조치를 완화했었다”고 말했다.

그러면서 “치명률은 그 당시보다 더 낮아졌지만 최근 증가 추세가 어디까지 갈지 더 볼 필요가 있다”며 “코로나 확진자, 고위험군 등 이용 가능성이 높은 시설을 방문할 때 해당 시설들이 제시하는 방역지침을 준수해 달라”고 말했다.