英 전 상무장관 “화웨이 5G 장비 퇴출, 안보와 관련 없어”

화웨이 로고.ⓒ화웨이

영국 전직 고위 관료가 영국이 화웨이의 5세대 이동통신(5G) 장비와 서비스를 퇴출하기로 결정한 배경에 미국 정부의 압력이 있었다고 주장했다. 화웨이 퇴출이 국가 안보와는 아무 관련이 없는 결정이었다는 직접적인 발언이 나오면서 파장이 예상된다.

18일 유럽 현지 매체 유락티브에 따르면 빈스 케이블 영국 전 상무장관은 “영국 정부가 화웨이 5G 장비와 서비스를 금지했던 결정은 국가안보와 무관하며 미국의 압박으로 부득이하게 내린 결정”이라고 폭로했다.

그는 “영국의 안보 부처는 수차례에 걸쳐 화웨이 장비와 서비스 사용으로 인한 그 어떤 위험도 없음을 담보했다”며 “만약 영국이 (배제없이) 5G를 이어갔다면 우리는 가장 진보된 기술을 사용하는 국가들의 선두에 있었을 것이지만 그렇지 못했다”고 강조했다.

앞서 영국은 지난 2020년 7월 화웨이의 5G 제품과 장비 사용을 금지하고 영국 내 화웨이의 완전 퇴출 입장을 밝힌 바 있다. 이 같은 조치는 미국이 자국 외교·안보 문제를 이유로 화웨이에 제재를 가한 지 몇 달 만에 벌어졌다.

일각에서는 화웨이 제재가 영국 내 이통사들의 설비투자 비용 부담을 높였다는 분석이 나왔다. 영국 조사기관 엔더스 어낼리시스의 애널리스트 카렌 이건은 “이통사들이 높은 비용이 드는 주파수 경매와 5G 업그레이드 비용에 덧붙여 화웨이 제재로 추가된 비용과 이통사 자체 운영 비용 증가 등 늘어난 비용을 무한히 감당하기에는 한계가 있다”고 지적했다.

실제 영국의 4대 이통사인 BT그룹, 버진미디어, 보다폰그룹, 쓰리UK 등은 월 이용 요금을 10% 내외 또는 그 이상으로 인상하는 방안을 근시일 내 추진할 것으로 전해졌다.