[흔들리는 중국②] 봉쇄된 도시, 무너진 내수…위기 극복 언제쯤

경제성장 하락추세 1분기 이어져

주요 경제기관 “당분간 악화 계속”

낮은 물가 시장 유동성은 강점

지난 12일 중국 상하이에서 보호복을 입은 배달원이 봉쇄지역 입구에서 음식을 나르고 있다. ⓒ뉴시스

지난해 하반기부터 시작한 중국 경제성장 하락추세가 올해 1분기에도 이어졌다. 전문가들은 올해 중국 경제성장률이 5.0%에도 미치지 못할 것으로 전망한다. 특히 중국 경제 위기가 장기화할 가능성이 높아 세계 경제가 받을 충격도 커질 것으로 보인다.

글로벌 공급망 위기와 우크라이나 전쟁이 겹친 상황에 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 재확산으로 도시 봉쇄까지 계속되면서 중국 경제가 암흑의 터널로 접어들 수 있다는 경고가 나오고 있다.

한국은행은 지난 24일 ‘해외경제포커스’를 통해 “올해 중국 경제성장률은 코로나19 확산 등으로 정부 목표에 못 미치는 4% 중반대에 머물 가능성이 크다”고 전망했다. 중국의 4%대 경제성장률은 지난 2020년 코로나19 확산 초기를 제외하면 1990년(3.9%) 이후 처음이다.

한은은 중국 정부가 ‘제로 코로나(zero COVID)’ 정책을 당분간 유지되면서 경기를 위축시킬 것으로 바라봤다. 한은은 “중국산 백신 효과, 의료 역량 등을 고려하면 단기간 내 제로 코로나 정책 완화는 기대하기 어려운 상황이다”며 “올해 10월 시진핑 주석의 3연임 여부 등 정치 일정을 고려할 때 점진적으로 완화될 가능성이 크다”고 밝혔다.

세계 주요 은행과 기관들 전망도 어둡기는 마찬가지다. 국제통화기금(IMF)은 지난 19일(현지시각) 발표한 세계경제전망에서 중국 경제성장률을 기존 4.8%에서 4.4%로 하향 전망했다. 중국 정부가 내세운 경제성장률 5.5%와 거리가 더욱 멀어졌다.

스위스 투자은행 UBS도 중국 경제 하방 압력이 강해지는 점을 고려해 성장률 전망치를 기존 5.0%에서 4.2%로 내렸다. 영국 스탠다드차타드 또한 도시 봉쇄로 인한 피해 증가를 이유로 중국 성장률 전망치를 5.3%에서 5.0%로 하향 조정했다.

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픽텟자산운용과 글로벌 타깃데이트펀드(TDF) 운용사 프린서플, 메가트러스트 등도 중국의 제로 코로나 정책이 시민들과 기업에 미치는 악영향에 대해 우려하는 목소리를 내놓았다.

치 왕 메가트러스트 전문경영인(CEO)은 “중국 내 제로 코로나 정책으로 인한 타격은 우크라이나 사태와 달리 가까운 시일 내로 해결될 문제가 아니다”라고 경고했다.

우려의 목소리만 있는 것은 아니다. 중국이 도시 봉쇄의 끈을 조금씩 풀고 있고, 무엇보다 중국 경제는 공산당을 중심으로 한 중앙 정부가 강력한 통제력으로 시장을 장악하는 등 정책 효과가 즉각 반응한다는 점이 긍정 요소다.

한은이 지난 19일 내놓은 1분기 중국 현지 정보에 따르면 중국 정부는 위기 속에서도 여전히 안정성장을 강조하고 있다. 이 때문에 원자재가격 상승과 코로나19 확산 등에 따른 물류 및 생산 차질을 최소화하고 투자 및 소비 등 내수 확대를 위한 정책 강화가 예상된다.

구체적으로 공급보장 및 가격안정 정책을 지속하고, 지역봉쇄 등 방역조치 강화에 따른 물류 및 생산 차질 등 경영난 완화를 위한 금융·재정지원을 확대할 것으로 보인다.

실제 지난 18일 류허 중국 부총리는 물류의 원활한 운영을 보장하고 공급체인 안정화를 위한 회의를 개최했다. 류허 부총리는 이 자리에서 물류산업 종사자에 대한 금융지원, 통행제한 완화 등을 강조했다. 더불어 내수 확대를 위해 인프라투자를 가속하고 대출 등 부동산규제를 완화하는 한편, 최근 부진이 심화된 소비 촉진을 위한 정책지원도 예고했다.

박준석 주홍콩총영사관 선임연구원은 “중국 입장에서 다행인 점은 높은 인플레이션에 시달리는 미국과 달리 소비자물가지수(CPI)는 상대적으로 낮게 유지되고 있어서 통화정책 활용에 여력이 있다는 점”이라고 분석했다.

박 선임연구원은 “중국 정부가 적극적인 재정정책과 온건한 통화정책으로 재정정책 효율성을 높이고 시장 유동성 수요를 합리적으로 충족시킬 수 있을지가 중요하다”며 “결국 올해 부동산시장의 급속한 냉각을 막을 수 있는지, 소비와 고용 부진에 얼마나 효과적으로 대응하는지에 따라 그 성패가 갈릴 것으로 보인다”고 덧붙였다.

크리스탈리나 게오르기에바 IMF 총재 또한 “다행히 중국은 소비를 늘리기 위한 취약계층으로 정책을 집중할 여력이 있는데, 이는 저탄소 분야로 경제 활동을 나아가게 해 중국의 기후 목표를 달성하는 데 도움을 줄 수 있다”고 말했다.

[흔들리는 중국③] 대중국 의존 높은 한국, 직격탄 피할 방법은…에서 계속됩니다.