교황 “위대한 러시아, 차르의 후예들”…우크라 “강한 유감”

프란치스코 교황. ⓒ 로이터/연합뉴스

프란치스코 교황이 러시아 청년 신자들에게 '차르(러시아 황제)의 후예임을 기억하라'는 취지로 발언을 한 것으로 알려져 논란이 일고 있다. 이에 우크라이나는 교황청에 강한 유감을 표시하며 해명을 요구하고 나섰다.

28일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 문제의 발언은 지난 25일 러시아 상트페테르부르크에 모인 청년 신자들에게 한 실시간 화상 연설에서 나왔다. 교황은 연설에서 스페인어로 연설을 이어가다, 마지막에 이탈리아어로 “(조상들로부터) 물려받은 것을 잊지 말라”며 “여러분은 위대한 어머니 러시아의 후예이니 앞으로 나아가라”고 언급했다. 그러면서 “여러분은 성인들과 왕들의 위대한 러시아, 표트르 대제와 예카테리나 2세의 위대한 러시아, 위대한 러시아 제국, 많은 문화” 같이 러시아를 추켜올리는 듯한 발언도 덧붙였다.

교황의 이같은 발언이 알려지자 우크라이나는 즉각 불편한 심경을 내비쳤다. 올레흐 니콜렌코 우크라이나 외무부 대변인은 페이스북을 통해 “교황의 발언이 우크라이나 침공을 정당화하려는 러시아의 선전과 맞닿아 있다”고 비판했다. 우크라이나인들을 죽이고 우크라이나 도시와 마을의 파괴를 정당화하기 위해 크렘린이 내세우는 '위대한 어머니 러시아'를 구해야 할 필요성 등에 대한 선전과 맞닿아 있다는 게 니콜렌코 대변인의 지적이다.

우크라이나 정교회 스뱌토슬라우 셰우추크 대주교도 성명을 내고 "교황의 발언이 큰 고통과 우려를 자아냈다"면서 침략국(러시아)의 신(新)식민지 야망을 불러일으킬 수 있다고 우려했다. 셰우추크 대주교는 교황청에 해명을 요구한 것으로 알려졌다.

특히 교황이 언급한 ‘표트르 대제’는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나 침공을 정당화하기 위한 예로 제시해 온 인물이라는 점에서 문제가 됐다. 푸틴 대통령은 지난해 6월 표트르 대제 탄생 350주년 기념행사에서 표트르 대제가 스웨덴과 벌인 북방전쟁을 언급하며 “(러시아 영토를) 되찾고 강화하는 것은 우리의 의무”라고 주장했다. 당시 이 발언은 푸틴 대통령이 자신을 표트르 대제와 비교하며 우크라이나 침공을 정당화하는 것으로 해석됐다. 더군다나 푸틴 대통령은 집무실에 표트르 대제의 초상화를 걸어둘 정도로 그를 존경하는 것으로 알려져 있다.

사실 교황이 우크라이나 전쟁 관련 실언으로 반발을 산 것은 처음은 아니다. 지난해에는 차량 폭탄에 의해 숨진 러시아의 극우 사상가 알렉산드르 두긴의 딸 다리야 두기나를 두고 ‘무고한 전쟁의 희생자’라고 말해 비판받았다. 당시 부정적인 여론이 불거지자, 교황청은 “러시아에 의해 촉발된 대규모 전쟁은 도덕적으로 옳지 못하다”며 “(문제의 발언을) 정치적으로 해석해서는 안 된다”며 진화에 나섰다.