차기 대선 '문재인 대 윤석열' 구도 세운 조국

조국 "윤석열은 반문재인 야권 정치인"

"촛불시민" 거론하며 친문 결집 호소도

'문재인 대 윤석열' 대선구도…이재명 견제?

윤석열 변수, 민주당 내 대선구도 영향 주목

사의를 표명한 윤석열 검찰총장이 지난 4일 오후 서울 서초구 대검찰청 청사를 나서고 있다. 문재인 대통령은 윤 총장의 사의를 한 시간여 만에 즉각 수용했다. ⓒ데일리안 류영주 기자

조국 전 법무부 장관이 윤석열 전 검찰총장을 '반문재인 야권 정치인'으로 규정하고 "촛불 시민이 검증할 수밖에 없다"고 주장했다. 문재인 대통령을 지키기 위해 친문 지지층의 결집을 호소한 대목으로 해석된다. 비문으로 분류되는 이재명 경기도지사가 민주당의 유력 대선주자로 자리매김한 가운데, 어떠한 변화가 이뤄질지 귀추가 주목된다.

9일 조 전 장관은 자신의 페이스북에 "2019년 하반기 이후 윤 전 총장은 문재인 정부를 집중 타격하는 일련의 수사를 벌여 보수야권이 지지하는 강력한 대권 후보가 됐다"며 "문재인 정부의 검찰총장이 되더니, 문재인 정부를 쳐서 야권 대선후보가 된 것"이라고 강조했다.

특히 조 전 장관은 윤 전 총장이 대선을 염두에 두고 문 대통령을 쳤을 것이라고 의심했다. 그는 "2019년 하반기 이후 윤석열은 단지 '검찰주의자' 검찰총장이 아니라 '미래 권력'이었다"며 "언제나 자신을 대통령과 대척점에 있는 존재로 인식하게 만드는 언동을 계속했다. 그러니 자신이 법무부 장관의 '부하'일 리 없다"고 했다.

이어 "두 명의 대통령을 감옥에 보낸 윤 전 총장은 어느 시점에 문재인 대통령도 '잠재적 피의자'로 인식하기 시작했다"며 "그는 문재인 정부를 '곧 죽을 권력'이라고 판단하고, 자신이 지휘하는 고강도 표적 수사를 통하여 문재인 정부를 압박해 들어갔다고 보는 것이 합리적"이라고 주장했다.

그러면서 "이제 확실히 윤 전 총장은 대통령을 꿈꾸는 '반문재인 야권 정치인'이 됐다"며 "군사 쿠데타 이후 박정희와 전두환에 대하여 각각 ‘박(朴)비어천가’와 ‘전(全)비언처가’를 부른 언론이었으니, 기대할 것이 없다. 촛불시민이 검증하는 수밖에 없다"고 덧붙였다.

정치권 안팎에서는 문 대통령을 내세워 친문진영을 결집하고, 위기를 돌파할 것을 주문한 것으로 읽고 있다. 19대 대선부터 7회 지방선거, 21대 총선까지 문 대통령은 민주당의 필승 카드였던 게 사실이다. 지난 총선에서는 윤건영 의원과 고민정 의원 등 친문 인사들을 중심으로 탄핵 위기론을 펼치며 지지층 결집을 촉구했었다.

조 전 장관의 이 같은 주장은 당내 이른바 '친문 후보론'과 일맥상통하는 면이 있다. 레임덕 위기를 차단하고 문 대통령을 계승할 수 있는 인물로 차기 대선을 치러야 한다는 것이다. 친문으로 통하는 한 의원은 "다음 대선도 문재인 대 대항마의 구도로 끌고 가야 민주당이 승리하는 길"이라며 "그렇게 하기 위해서는 레임덕 없는 정권 이양이 전제돼야 한다"고 했다.

문제는 여권의 유력 대선주자가 '비문'으로 분류되는 이재명 경기도지사라는 점이다. 이낙연 대표가 '문재인 계승'을 외치고 있지만 친문의 지지를 한 몸에 받는 후보라고 보기에는 부족하다는 평가다. 오히려 대표직을 수행하는 동안 큰 폭의 지지율 하락을 경험했다. 정세균 총리, 추미애 전 법무부 장관, 김경수 경남도지사, 이광재 의원 등이 물망에 오르지만, 의미 있는 흐름을 보여주진 못하고 있다.

오히려 윤 전 총장의 부상이 이 지사에게 유리하게 작용할 것이란 전망에 무게가 실린다. 야권의 유력 대선주자의 등장으로 집중 견제를 피하는 한편, 본선 양강 구도를 이어감으로써 대세론을 만들 수 있다는 점에서다. 조 전 장관의 '친문 결집' 촉구를 이 지사에 대한 견제로 해석하는 시각도 있다.

민주당의 한 관계자는 "윤 전 총장이라는 외부의 충격을 이용해 판을 흔들려는 후보가 반드시 나타날 것"이라면서도 "역으로 야권에 강한 후보가 나타나면 당내에서 이길 수 있는 1등 후보로 빨리 정리를 해야 하지 않느냐는 심리도 생겨난다"고 했다. 그러면서 "이 지사와 윤 전 총장의 양자대결 구도로 여론이 조성될 것이고, 이 지사에게 유리하게 흘러가는 국면"이라고 분석했다.