김정은의 '숙청', 아직 안 끝났다?

국정원 "간부 검열 지속"

국경봉쇄 장기화 등으로

경제 내구성 취약해져

책임전가용 '정풍운동' 가능성

김정은 북한 국무위원장 ⓒ조선중앙TV

김정은 북한 국무위원장이 지난달 말 코로나19 방역과 관련해 '중대사건'이 발생했다고 밝히며 군부 물갈이에 나선 가운데 국가정보원이 추가 숙청 가능성을 시사했다.

김 위원장이 내부 기강 세우기에 주력하고 있는 데다 '간부 혁명'까지 주문한 바 있어 대규모 정풍운동으로 이어질 수 있다는 관측이다.

국회 정보위원회 여당 간사인 김병기 더불어민주당 의원은 8일 기자들과 만나 "북한 방역 담당 간부 검열이 지속되고 있어 후속 동향을 주시하고 있다"는 국정원 보고 내용을 전했다.

앞서 김 위원장은 지난달 29일 노동당 정치국 확대회의를 주재하며 방역 관련 중대사건이 발생했다고 언급한 바 있다. 김 위원장은 해당 회의에서 간부들의 무책임과 무능력을 강하게 질타하며 인사 조치를 단행하기도 했다.

국정원과 통일부에 따르면, 김 위원장은 방역 관련 중대사건을 고리로 군부 1·2인자인 리병철·박정천을 동시에 실각시킨 것은 물론, 과학교육부장을 맡고 있던 최상건까지 문책한 것으로 확인됐다.

김병기 의원은 중대사건과 관련해 국정원이 "평북 의주 방역장 가동준비 미흡과 전시 비축(물자) 공급지원 및 관리부실 실태 등이 복합적으로 작용한 것으로 분석하고 있다"며 "의주 방역장은 기존 군 비행장을 전용해 4월부터 북중 화물운송 재개 거점으로 사용하려했지만 가동이 계속 지연돼왔다"고 전헀다.

김 위원장이 최근 식량 등 민생문제 해결을 거듭 주문한 상황에서 군부의 관련 준비 및 대응이 미흡하다고 보고 군 주요인사에게 책임을 물었다는 뜻이다.

김 의원은 국정원 측이 "리병철은 (정치국) 상무위원에서 탈락하고 군수공업부장으로 강등된 것으로, 박정천은 원수에서 차수로 강등됐지만 총참모직은 유지하는 것으로 분석했다"고 전했다.

아울러 그는 이날 참배에 모습을 드러내지 않은 최상건과 관련해선 국정원 측이 "확실한 해임" 판단을 내렸다고 말했다.

북한 관영매체인 조선중앙통신은 8일 김정은 북한 국무위원장을 포함한 북한 지도부가 이날 자정 김일성 주석 27주기를 맞아 금수산태양궁전을 참배했다고 전했다. ⓒ조선중앙통신

"방역 빌미로 '희생양 찾기' 의도 의심"

김 위원장이 방역 문제를 고리로 이미 조직 개편을 진행한 상황이지만, 국정원 언급대로 방역 담당 간부들에 대한 검열이 지속되고 있다면 추가 인사 단행 가능성을 배제하기 어렵다는 평가다.

국경봉쇄 장기화 등의 여파로 북한 경제 내구성이 취약해진 상황에서 김 위원장이 직접 간부 태업을 문제 삼은 만큼, 내부 불만을 억누르는 차원에서 대대적 숙청이 이뤄질 수 있다는 관측이다.

조한범 통일연구원 선임연구위원은 최근 발표한 보고서에서 김 위원장이 언급한 방역 관련 중대사건에 있어 문제 인사들에 대한 당적·법적 조사와 대책 마련을 지시했다며 "후속 문책 또는 숙청 가능성도 있는 상황"이라고 평가했다.

조 선임연구위원은 "북한에서 당적·법적 차원의 조사와 대책은 가장 수위가 높은 처벌 가능성을 의미한다"며 "방역 문제를 빌미로 간부들에게 정책 실패의 책임을 전가하는 '희생양 찾기' 의도를 의심해 볼 수 있는 대목"이라고 말했다.

지난달 29일 북한 노동당 정치국 확대회의가 열리는 모습 ⓒ조선중앙통신

"北, 청년이 '배신자'될까 우려"

같은 맥락에서 김 위원장은 '내부 기강 다잡기' 목적으로 사상전에 주력하고 있기도 하다.

일례로 북한 당국은 청년세대가 한류 등 남측 문화를 소비하는 데 대해 민감히 반응하며 대대적 단속을 벌이고 있다.

국회 정보위 야당 간사인 하태경 국민의힘 의원은 북한 당국이 "남쪽 언어를 쓰는 사람들을 '혁명의 원수'로 규정해 단속을 강화하고 있다고 한다"고 말했다.

국정원에 따르면, 북한 당국은 △남친(북한어-남동무) △오빠(여보) △쪽팔린다(창피하다) △글구(그리고) 등의 용어를 사용하는 주민들을 솎아내고 있다.

하 의원은 "단속된 사람의 80%가 10~30대라며 "우리로 치면 MZ세대다. (김정은 정권은) 북한판 MZ세대가 '배신자'로 등장할 가능성을 우려하고 있다"고 평가했다.

마스크를 착용한 북한 주민들이 만개한 꽃을 구경하고 있다 ⓒ주북한러시아대사관