靑 민정수석 20일째 공석…후임 인선 진행 상황은?

김진국, '아빠 찬스' 논란으로 사퇴 후 빈자리

靑 "절차 진행 중이나 아는 건 없다" 말 아껴

내부 승진 가능성…'非검찰' 외부 수혈 관심

아들의 입사지원서 논란으로 지난해 12월 21일 사퇴한 김진국 전 청와대 민정수석 ⓒ뉴시스

김진국 전 청와대 민정수석이 아들의 입사지원 논란으로 사퇴한지 9일로써 20일째이지만, 해당 자리는 여전히 공석이다. 청와대가 문재인 대통령의 임기를 4개월 남겨두고 후임자를 찾는데 난항을 겪고 있는 모습이다.

청와대는 김 전 수석 사퇴 이후 곧바로 인선 작업에 착수했다. 민정수석은 공직기강과 부패 여부를 점검하고 여론 동향을 파악하는 건 물론 법무부와 검찰, 대통령간 가교 역할을 한다. 이러한 이유로 자리를 오래 비울 수 없다는 게 청와대 내 공통된 인식이다.

하지만 청와대는 후임자 인선에 어려움을 겪고 있는 모습이다. 현 정부 들어 주택 보유수 등 인사 기준이 높아진 데다, 대통령 임기 말이라는 시기적 특성 때문인 것으로 보인다.

청와대 핵심 관계자는 통화에서 "관련 절차가 진행 중인 것으로 알고는 있지만 자세히 알지는 못한다"고 말했다. 박수현 청와대 국민소통수석도 지난 4일 한 방송에서 "임기 말에 얼마 안 남고 급하다고 해서 바느질할 때 실을 바늘에 꿰어서 써야지 허리에 묶어서 쓸 순 없는 노릇은 아니지 않나"라며 "아마 인사절차가 진행 중인 것으로 알고 있지만 자세하게 아는 것은 없다"고 했다.

현재 민정수석 업무 대행은 민정수석 산하 4개의 비서관실 중 선임 비서관인 이기헌 민정비서관이 맡고 있다. 청와대 핵심 관계자는 지난달 22일 "민정수석이 민정수석실의 민정비서관, 공직기강, 반부패비서관실 등 여러 비서관들을 다 총괄하지만 각각 비서관실은 그 역할을 충실히 하고 있다"며 "후임 민정수석이 오시기까지 그 기간에 공백이 없도록 노력할 것"이라고 밝혔다.

일각에서는 이 비서관의 승진 가능성을 점친다. 이 비서관은 민정수석실 선임행정관을 지내다 시민사회수석실 시민참여비서관으로 승진한 뒤 지난해 7월 이광철 전 민정비서관이 김학의 전 법무부 차관의 불법 출국금지 사건으로 기소돼 사의를 표명해면서 후임으로 발탁됐다.

다만 검증 기간이 꽤 길어지고 있다는 점과 민정수석 역할의 엄중함을 감안할 때 내부 승진보다 외부 인사 수혈 가능성이 더 크다는 관측도 나온다. 여권의 한 관계자는 통화에서 "내부 승진이면 검증이 이렇게 오래 걸리겠느냐"고 말했다.

민정수석을 외부에서 발탁할 경우 '비(非) 검찰 출신'을 중용하는 인사 기조가 이어질 지도 주목된다. 문재인 대통령이 임명한 5명의 민정수석 중 3명은 감사원 출신(김조원·김종호·김진국), 1명은 학자 출신(조국)이었다. 검찰 출신은 신현수 전 수석이 유일했다.

한편, 공교롭게도 문재인 정부의 민정수석들은 불미스러운 일로 중도에 사퇴했거나, 이후 곤혹스러운 일을 겪었다. 조국 전 법무부 장관은 민정수석 재직 기간 부실 인사검증과 특별감찰밥 논란을 겪었고, 법무부 장관 내정 당시 가족에 대한 각종 의혹이 제기되면서 35일 만에 사퇴했다.

김조원 전 수석은 다주택 보유 논란으로, 김종호 전 수석은 추미애 전 법무부 장관과 윤석열 전 검찰총장 간 갈등 조율에 대한 책임을 지는 차원으로, 신현수 전 수석은 검찰 고위 간부 인사 조율 과정서 '패싱 논란'을 겪고 사퇴했다.

김진국 전 수석은 아들 김모(31)씨가 한 컨설팅 회사에 제출한 입사지원서에 '아버지께서 현 민정수석' '아버지께서 많은 도움을 주실 것' '제가 아버지께 잘 말해 이 기업의 꿈을 이뤄드리겠다' 등을 기재해 '아빠 찬스 논란'에 휩싸이면서 논란이 불거진지 하루 만에 자리에서 물러났다.