‘32팀→48팀’ 월드컵 아시아 지역 예선도 바뀐다

월드컵 아시아 지역 예선도 방식이 바뀐다.ⓒ XINHUA=뉴시스

2026년 월드컵 본선 진출 참가국 수의 변화로 아시아 지역 예선도 달라진 방식으로 치러질 전망이다.

아시아축구연맹(AFC)은 1일(한국시간) 2026년 FIFA 월드컵 아시아지역 예선과 2027 AFC 아시안컵 예선 방식을 발표했다.

2026년 월드컵은 기존 32개국에서 48개국으로 늘어나며 아시아 지역 예선 역시 종전 3라운드가 아닌 4라운드에 걸쳐 진행된다.

아시아에 배정된 본선 진출 티켓은 지금까지 4.5장이었으나 차기 대회부터는 8.5장으로 크게 늘어난다.

이에 AFC는 내년 10월부터 예선을 통해 본선에 직행할 8개 팀과 대륙간 플레이오프(PO)에 나설 1개 팀을 추린다.

1차 예선에는 FIFA 랭킹 아시아 지역 26∼47위 팀 등 총 22개팀이 참가해 홈&어웨이 방식으로 진행, 11개팀이 2차 예선에 나선다.

2차 예선은 아시아 1∼25위 팀과 1차 예선을 통과한 11개 팀, 총 36팀이 4팀씩 9개 조로 나뉘어 홈 앤드 어웨이의 라운드 로빈 방식으로 경기를 치르고, 각 조 상위 2팀씩 18팀이 3라운드 진출권과 2027 AFC 아시안컵 출전권을 획득한다.

3라운드는 최종 예선이 된다. 18개팀은 6팀씩 3개 조로 나뉘어 진행되며 2라운드와 마찬가지로 홈과 원정서 두 차례 맞대결을 벌이며 각조 1∼2위 등 총 6팀이 본선행 티켓을 얻게 된다.