이종섭, 美하원의원들 만나 확장억제 관심 당부

UFS 통한 억지력 강조도

이종섭 국방부 장관 (공동취재사진) ⓒ데일리안 박항구 기자

5일 국방부는 이종섭 국방부 장관이 미국 하원 군사위원회와 외교위원회 소속 의원 8명으로 구성된 연방 하원의원 대표단 일행을 접견했다고 밝혔다.

이 장관은 이달 개최 예정인 확장억제전략협의체(EDSCG) 등 한미 간 국방 협의 과정에서 미국의 확장억제 공약과 한미 연합방위태세 강화를 위한 보다 실질적인 성과가 달성될 수 있도록 미 의회 차원의 관심과 지원을 당부했다.

그는 최근 미 하원 본회의를 통과한 '2023 회계연도 국방수권법안'에 주한미군의 중요성, 한국에 대한 미국의 확장억제 공약 이행 등이 포함됐다는 점을 언급하기도 했다. 한미동맹과 연합방위태세에 대한 미 의회의 지지를 보여줬다는 의미가 있다는 게 이 장관의 평가다.

국방수권법안은 미국 국방 정책을 소개하며 내년도 국방예산을 책정하는 법안이다.

아울러 이 장관은 최근 마무리된 한미 연합훈련 '을지 자유의 방패(을지프리덤실드·UFS)'를 통해 한미 연합군이 북한의 어떠한 도발에도 단호하게 대응할 수 있는 대비태세를 더욱 확고히 했다고 강조했다.

미 대표단은 UFS가 한미군사동맹의 새로운 전기를 마련했다고 평가했다. 특히 국방수권법안 논의 경과를 설명하며 한미동맹에 대한 의회 차원의 초당적 지지는 매우 확고하다고 밝혔다.

미국 측 대표단은 △스테파니 머피 △스콧 프랭클린 △카이알리 카헬레 △조 윌슨 △데럴 아이사 △앤디 바 △클라우디아 테니 △캣 캐먹 의원 등으로 구성됐다.