北 보란듯…한미 국방장관, 전략폭격기 '인증샷'

이종섭 "北에겐 강력한 경고,

우리 국민에겐 美 확장억제

신뢰 획기적 강화 메시지"

이종섭(오른쪽 일곱 번째) 국방부 장관이 3일(현지시각) 로이드 오스틴 미국 국방장관과 함께 메릴랜드주 앤드루스 공군기지를 방문해 B-1 전폭기 앞에서 대원들과 함께 기념 촬영을 하고 있다. ⓒAP/뉴시스

한미 국방부 장관이 미국 공군의 전략폭격기 'B-1B 랜서'와 'B-52 스트래토포트리스'를 함께 시찰했다.

북한의 연이은 도발로 한반도 긴장이 고조되는 상황에서 한미동맹 차원의 억지력을 과시한 모양새다.

이종섭 국방부 장관과 로이드 오스틴 미 국방부 장관은 3일(현지시각) 워싱턴D.C.에서 개최된 제54차 한미안보협의회의(SCM)를 마친 뒤 인근 메릴랜드주(州)의 미 앤드루스(Andrews) 공군기지를 함께 방문했다.

두 장관은 공군기지에서 미 전략자산인 B-1B와 B-52의 능력 및 작전운용에 대해 브리핑을 받고 관계자들을 격려했다.

국방부는 양국 장관들이 "북한의 핵·미사일 위협에 실효적으로 대응할 수 있도록 미국의 확장억제 실행력을 강화하는 데 빈틈없이 공조해 나갈 것임을 재확인했다"며 "이번 방문 목적은 한국을 방어하기 위한 미국의 철통같은 확장억제 공약을 대한민국 국민들에게 명확하게 알려드리기 위한 것"이라고 밝혔다.

실제로 이 장관은 "최근 핵사용 위협을 포함한 북한의 계속되는 한반도 긴장 고조 행위를 주시하고 있다"며 "유례없는 한미 국방장관의 이번 미국 전략자산 현장 동반 방문은 만약 북한이 핵 도발을 감행할 경우 한미가 이전과는 완전히 다른 강력한 대응을 할 것임을 보여주었다는 점에서 의미가 크다"고 강조했다.

그러면서 "이번 방문이 북한에는 강력한 경고를, 우리 국민들에게는 확장억제에 대한 신뢰를 획기적으로 강화하는 중요한 메시지가 될 것"이라고 부연했다.