軍, 서해서 목선 탄 북한 주민 발견…"표류 추정"

실수로 NLL 넘어온 것으로 추정

북한 주민 2명이 탄 소형 목선이 서해 북방한계선(NLL) 이남 지역에서 우리 군 당국에 발견됐다.

21일 군 당국에 따르면 군은 이달 7일 오전 11시 17분께 서해상에서 표류 중인 소형 목선을 발견했다.

2019년 동해 북방한계선(NLL) 북방 1㎞, 동해 연안 8.7㎞ 해상에서 발견된 무인 목선. 기사 내용과는 무관ⓒ뉴시스

목선이 발견된 곳은 서해 한중 잠정조치수역 내로, 서해 북방한계선(NLL) 이남 지역이다.

군은 이들의 신병을 확보한 뒤 국가정보원 등 관계 당국과 합동정보조사를 실시한 것으로 전해졌다. 이들은 배에 문제가 생겨 표류하다가 실수로 NLL을 넘어왔을 가능성이 큰 것으로 파악됐으며, 귀순 의사를 뚜렷하게 밝히지 않은 것으로 알려졌다.

정부는 이들이 북한으로 돌아가길 원할 시, 북한과 어떻게 소통해 송환할지도 검토 중인 것으로 알려졌다. 현재 북한의 일방적인 차단으로 군 통신선을 비롯한 남북 간 통신이 사실상 모두 끊긴 상황이다.

문재인 정부 때인 지난 2019년 7월 북한 주민 3명이 탄 목선이 동해 NLL을 넘었을 당시, 정부는 북한 주민의 돌아가겠다는 의사를 확인한 뒤 개성 남북공동연락사무소를 통해 대북 통지문을 전달했고 월선 이틀 만에 송환한 바 있다.