[지방소멸③] “지역 청년 씨가 말랐다”…지방 초고령화 심각

지방소멸 위험도 가장 높은 지역 59곳

5명 中 1명 노인 시대…고령화 심각

일자리 없어 서울로…인프라 구축해야

지하철 종로3가역에 한 노인이 개찰구를 향해 걸어가고 있다. ⓒ연합뉴스

저출산·고령화로 인한 인구구조 변화로 지방소멸 위험이 갈수록 커지고 있다. 합계출산율은 더욱 낮아지고 고령화로 사망자 수가 많아 인구가 증가하지 못하고 있다. 청년들이 수도권으로 일자리를 찾아가는 ‘수도권 집중화’도 심화하면서 지방이 무너지고 있다.

지난해 한국산업연구원(KIET)이 발표한 ‘K-지방소멸지수 개발과 정책과제’에 따르면 총 228개 시·군·구 중 46.5%에 해당하는 106개 지역이 지방소멸 위험지역으로 분류됐다.

지방소멸 위험도가 가장 높은 ‘소멸위기’에 직면한 지역은 59곳으로 나타났다. 이 중 전남이 13곳으로 22.0%를 차지해 가장 많았다. 강원과 경북은 각각 10곳, 9곳으로 16.9%, 15.3%를 차지했다. 전남과 강원, 경북 세 곳에서 소멸위기 지역 절반 이상을 차지한 것이다.

특히 이들 지역은 고령 인구 비중이 전국에서 최상위권을 차지해 고령화가 지방소멸을 가속하는 요인임을 보여줬다.

지난해 기준 65세 인구는 전체 인구 18.4%를 차지했다. 국제연합(UN)은 65세 이상 노인인구가 총인구에서 차지하는 비율이 ▲7% 이상이면 고령화사회 ▲14% 이상은 고령사회 ▲20% 이상이면 초고령사회로 분류한다.

고령인구는 점차 늘어 내년엔 1000만명을 넘을 전망이다. 통계청에 따르면 65세 이상 고령인구는 올해 950만명에서 2030년 1306만명, 2040년엔 1725만명으로 불어날 전망이다. 반면 생산연령인구(15~64세)는 올해 3637만명에서 2030년 3381만명, 2040년 2852만명으로 감소한다.

지역 고령화는 인구감소와 함께 청년세대가 수도권으로 쏠리면서 더욱 심각해진다.

통계청 통계개발원이 지난 27일 펴낸 ‘KOSTAT 통계플러스 2023년 봄호’에 따르면 2000~2021년간 전국 대비 수도권 청년 취업자 비중은 50.8%에서 56.4%로 늘었다.

반면 비수도권은 49.2%에서 43.6%로 5.6%(포인트)p 줄었다. 젊은 세대가 일자리를 찾아 수도권으로 떠났기 때문이다.

이 같은 쏠림 현상은 일부 지역뿐만 아니라 조만간 광역시 단위의 대도시까지 영향을 미칠 것으로 보인다.

지난해 국토교통부 국토지리정보원이 발표한 ‘2021년 국토조사 보고서’를 보면 5인 이하가 거주하는 인구 과소지역이 전(全) 국토 중 14.3%로 나타났다. 2020년(14.1%)보다 0.2%p 증가했다. 인구 과소지역은 2019년 13.7%, 2020년 14.1%, 2021년 14.3%를 각각 나타내며 오름세를 보였다.

마강래 중앙대 도시계획학과 교수는 지방소멸의 가장 큰 원인으로 ‘청년 일자리’를 꼽았다. 마 교수는 “매년 청년인구가 1~2%씩 수도권으로 유출되는 양상이 나타나고 있다”며 “이런 추세가 10년, 15년 지속된다면 지방 대도시는 버티기 어려울 것”이라고 강조했다.

그는 “대기업, 플랫폼 기업, R&D(연구개발) 기업 등이 수도권에 몰려있어 젊은 세대가 일자리를 찾아서 큰 도시로 집중되는 양상을 보인다”며 “비수도권도 비슷한 환경을 만들어 청년 인구가 유출되지 않도록 노력해야 할 것”이라고 덧붙였다.