우크라이나 방문하는 이준석…'대통령 특사 자격은 아냐'

국민의힘 대표단 우크라 방문

젤렌스키 우크라 대통령 등 면담

대통령 외교 아닌 ‘당 차원’ 분명히

당내 입지 위태 돌파구? "난 떳떳해"

국민의힘 이준석 대표가 3일 국회에 출근해 대표실로 이동하고 있다. (공동취재사진)ⓒ데일리안 박항구 기자

이준석 국민의힘 대표와 소속의원들로 꾸려진 방문단이 우크라이나로 출국한다. 이 대표는 출국에 앞서 3일 드미트로 포노마렌코 주한 우크라이나 대사와 협조사항을 공유했다. 다만 신변 안전과 외교·안보 문제로 구체적인 일정과 동선은 공개하지 않았다.

이날 서울 여의도 국회에서 포노마렌코 대사와 면담 후 취재진과 만난 이 대표는 "여당을 대표하는 대표단이 우크라이나 현지 상황에 접근해 실상을 파악하고 생생하게 윤석열 대통령께 전달하겠다는 취지로 이야기했다"고 밝혔다.

이 대표는 "(포노마렌코 대사가) 우크라이나 상황에 대해 우리 당이 관심을 갖고 임하는 것에 감사의 마음을 표했고, 무기 지원 등 당장 필요한 게 무엇인지 전달해왔다"며 "무기 지원은 정당 차원에서 답할 일은 아니기 때문에 답을 하지는 않았다"고 전했다.

또한 "정당 차원의 외교라고 하더라도 대통령실이 담당할 영역과 정당이 담당할 영역에 차이가 있다"며 정부 차원의 외교와는 다르다는 점을 분명히 했다. 이에 앞서 대통령실은 '이 대표가 대통령 특사 자격으로 방문하느냐'는 질문에 "대통령 메시지를 전달하지 않는다"고 밝힌 바 있다.

국민의힘 대표단은 이 대표를 비롯해 박성민 당대표 비서실장, 태영호·정동만 의원, 허은아 수석대변인, 외교부 관계자 등 10여 명 규모로 알려졌다. 우크라이나는 여행 금지 구역이기 때문에 외교부 인사들이 동행한다고 이 대표는 설명했다.

한편 정치권 일각에서는 이 대표의 이 같은 행보에 대해 당내 입지를 강화하려는 차원이 아니냐는 말도 나온다. 최재형 의원을 위원장으로 하는 혁신위를 띄워 공천 제도를 손 보려는 것도 같은 맥락이다. 이 대표는 이른바 '성 상납' 의혹으로 당 윤리위원회에서 징계 여부를 논의하는 중이며, 결과에 따라 조기 전당대회가 열릴 수 있다는 전망이 있다.

하지만 이 대표는 가능성을 일축하고 있다. 이날 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연한 이 대표는 "제가 지선 끝나면 (대표를) 그만두고 유학을 갈 것이라는 것부터 시작해 (누군가의) 희망사항이 자꾸 나오는 것 같다"며 "제가 증거인멸 교사를 했다고 하는데 경찰 수사나 조사가 진행이 안 되고 있고 윤리위도 마찬가지"라고 했다.

그러면서 "제가 떳떳하지 않고 그런 게 있었다면 강용석 후보의 복당을 받아주는 게 제일 편했을 것"이라며 "속된 말로 꿇리는 게 있으면 그분을 받아주는 게 제일 편하지 왜 안 했겠느냐"고 반문했다.